Les cinq cités du M'Zab avec leurs palmeraies furent successivement construites selon un même schéma structurel. Elles ont pour caractéristique commune une implantation en hauteur tout en restant sous la ligne d’horizon de la colline, afin de se prémunir des crues de l'Oued M'Zab et de ses affluents et de dégager les terrains arables.

     Autour de la mosquée, située sur le piton de la colline, les habitations sont disposées en cercles concentriques selon  la topographie du terrain jusqu’aux contrebas où se trouvent les remparts. Le réseau économique avec le souk se situe à la périphérie de la cité car il s'agit des espaces profanes par opposition aux espaces sacrés des hauteurs (mosquée et zone résidentielle). La palmeraie, mitoyenne au ksar, s'étale sur plusieurs hectares selon un parcellaire par fraction fondatrice. Dans la palmeraie existent des maisons secondaires pour les résidents du ksar qu'ils occupent durant l'été pour bénéficier de la fraîcheur.   

     L'association harmonieuse ksar-cimetière-palmeraie a interprété le geste de l'homme  pour composer un beau tableau d'un paysage oasien. Le site naturel s’humanise avec la création des palmeraies qui rythme la vie au M’Zab selon les saisons. 

El Atteuf, la mère des ksour, a été fondé en 1012 en aval de la vallée du M’Zab. Ce ksar constitue le point de départ et l’enclenchement du processus d’urbanisation de la vallée. Parmi les particularités du ksar, l’existence de deux mosquées dans son enceinte. Chacune d'elle possède un minaret de forme obélisque.

    El-Atteuf a célébré son millénaire en décembre 1996 sous le thème : "Gaieté, Espoir et Amour de l’Algérie" qui a donné un coup de fouet à la prise en charge de l'ensemble du patrimoine architectural et urbanistique de la vallée. 

Fondé en 1048, Ghardaïa, appelée aussi la perle des oasis et la capitale de la vallée du M’Zab, est situé en amont de la vallée et s’organise autour d’une colline. Au sommet, et en plein milieu, se trouve la mosquée, considérée comme étant le point central et focal autour duquel s’articulent tous les autres éléments de la vie citadine et religieuse. Ghardaïa est le ksar le plus étendu où se concentre un nombre importante d’équipements et infrastructures socioculturelles et économiques. 

    Le tissu urbain du ksar présente une configuration géométrique radioconcentrique presque parfaite marquée par des rues qui convergent vers la mosquée. Le premier noyau du ksar, renferme encore l’ancien souk "Rahba", spécialisé jadis dans la vente de la poterie locale. Après les différentes extensions,la place du marché s'est retrouvée située à la périphérie. Elle présente une activité économique très dynamique à l'échelle locale et régionale.

Le ksar de Bounoura, fondé au 1046, renferme un ancien ksar en ruine représentant le premier noyau qui se situe au sommet de la colline, et un autre périphérique toujours habité. La majorité des monuments et édifices communautaires (mosquée, mausolée, les fortifications avec le front des maisons remparts et certaines anciennes maisons) ont été restaurés selon plusieurs phases.

   La particularité du ksar de Bounoura, concernant la partie habitée, se situe dans l'existence des maisons remparts perchées sur la limite rocheuse du site donnant sur l'oued M'Zab, formant ainsi un front défensif du côté ouest atteignant une hauteur de 20 m. Du côté opposé, à mi-hauteur de la butte, les fortifications du premier noyau constituent la limite Est de l’actuel ksar.

    Comme pour chaque ksar de la pentapole du M’Zab, Bounoura est entourée de  cimetières qui s’étendent sur des surfaces importantes et cernent la cité. L'espace des morts occupe une place très importante dans la mémoire collective de la population. Ils constituent actuellement des zones tampons  entre la cité traditionnelle et le reste de l'urbanisation contemporaine.